動物擁有尾巴的原因多種多樣，它們在不同的動物羣體中發揮着不同的作用。尾巴的結構和行爲隨着動物的進化而發展，以便最大限度地利用這一身體部分。以下是動物尾巴的具體作用：
尾巴有助於保持平衡和機動性，特別是在運動和快速移動時。例如，猴子和松鼠的長尾巴在樹枝間移動時提供穩定，而狗和貓的尾巴在高速奔跑時幫助保持平衡。
尾巴被用作交流和傳遞信號的工具。例如，狗搖尾巴表示友好和興奮，貓抖尾巴表示不滿和憤怒。
尾巴也被用於防禦和保護。例如，蜥蜴和蛇可以利用尾巴來分散捕食者的注意力，而某些動物的尾巴被用於捕食和捕獵。
尾巴有助於環境適應和僞裝。例如，變色龍的尾巴可以改變顏色和紋理，與周圍環境融爲一體。
在水生動物中，尾巴具有推進和游泳的功能。例如，魚類的尾巴扁平，可以產生推力，而鯨魚和海豚的尾巴通過上下襬動來推進。
有些動物的尾巴用作能量儲存或一次性部件，例如石龍子等蜥蜴物種可以在被捕食者咬到時自願釋放尾巴，並在以後再生。
此外，人類在進化過程中失去了尾巴，但由於祖先的遺傳，尾骨仍然存在。極少數情況下，如返祖現象，人類可能會出現尾巴。