「光棍」這個詞最初的含義是指沒有妻子的成年人，也就是單身漢。這個詞彙的含義和用法隨著時間的推移而演變。在古代，「光棍」也有指沒有樹皮的樹幹，象徵著不能再發新芽生新枝的狀態，後來被引申為單身一族。
「光棍」一詞在歷史上的使用有著不同的含義和語境。在元代，「光棍」最初的意思是指「光禿禿的棍子」，後來衍生出「身無分文而又無所牽掛」和「地痞流氓」的意思。在明清時期，「光棍」多數時候指的是「地痞流氓」，而「單身漢」的含義則相對較少。
隨著時間的推移，「光棍」一詞的含義逐漸擴展，現在更多地被用來指代單身男女，包括未婚和離婚的人群。這種用法在1949年後變得更加普遍。
綜上所述，「光棍」一詞的含義經歷了從最初指代單身男性到後來廣泛用於描述單身男女的過程。其背後的文化和社會變遷反映了婚姻觀念和性別角色的變化。