海豚在睡眠時仍然需要定期呼吸，這是因爲它們是哺乳動物，依賴肺進行呼吸。海豚的呼吸孔位於頭頂，這使得它們在睡眠時能夠以半沉半浮的狀態進行呼吸。當海豚需要呼吸時，它們會迅速上浮到水面，通過呼吸孔進行快速的氣體交換，整個過程僅需幾秒鐘。海豚的呼吸頻率相對較低，這使它們能夠在水下長時間潛水尋找食物。
在睡眠過程中，海豚的大腦一半處於休息狀態，而另一半則保持活躍，以便控制關鍵的生命功能，如呼吸。這樣，海豚可以在睡眠時保持對環境的警覺，並及時上浮進行呼吸，避免溺水。海豚的這種睡眠機制確保了它們在休息時仍能有效地應對潛在的天敵和環境變化。