外掛一詞的由來可以概括為「外」和「掛」兩個概念的結合。以下是詳細介紹：
「外」指的是外掛程式位於遊戲軟體外部，不是遊戲軟體自帶的部分。
「掛」則是指這種程式可以附加到遊戲上，輔助遊戲玩家的操作。
外掛通常指利用電腦技術，針對某個或多個軟體進行非原設操作，篡改遊戲原本的正常設定和規則，從而大幅增強遊戲角色的技能和超越常規的能力，以達到輕鬆獲取勝利、獎勵和快感的目的，這種作弊程式的主要套用原理是在遊戲中使用封包和抓包工具，對遊戲本身或遊戲伺服器提交假參數，從而改變遊戲中的人物能力。
外掛的使用具有一定的風險，特別是在非單機遊戲中使用，可能會破壞遊戲的公平性，甚至可能導致賬號被封禁。