「大天二」這個名稱源自於一種叫「天九」的紙牌遊戲。在「天九」牌中，天牌是最大的，而「大天二」的含義是指除了「天」牌之外，它就是最大的牌，象徵著在牌局中的絕對優勢。在現實生活中，「大天二」指的是那些擁有強大勢力的人物，他們通常有自己的武裝力量，通過收取保護費、過路費、開設賭館和煙館等方式斂財，有時甚至涉及殺人、搶劫和勒索等犯罪行為。在歷史上，如順德地區的「大天二」歐陽培和廖鍾等人物，他們在中華人民共和國成立前擁有相當的勢力，並在成立後逃至港澳地區。
此外，「大天二」也與廣東地區的土匪、海盜有關，這些人在戰爭年代淪為土匪，從事打家劫舍等犯罪活動。例如，傅老榕和霍英東都曾遭遇被稱為「大天二」的土匪，這些土匪擁有先進的武器，對當地社會造成了嚴重的威脅。
需要注意的是，「大天二」這個詞彙也出現在了一些現代文化作品中，如《古惑仔》系列電影中的角色梁二，被稱為「大天二」，但這更多是對該角色的稱呼，並不代表「大天二」的原始含義或歷史背景。