江河湖海的叫法源於中國的地理和水文特徵，以及歷史上的命名習慣。以下是各名稱的由來：
海：專指靠近陸地的洋面，如中國的四海（渤海、黃海、東海和南海）。渤海是內海，而其他三海為外海。
江：在中國境內，通常把注入外海或大洋的河流稱為江。例如長江注入黃海，被稱為江。江的水量通常較為穩定，旱澇期水量變化不大。
河：通常指注入內海或者湖泊的河流。例如黃河注入渤海，被稱為河。河的水量通常小於江，且旱澇期水量變化較大。
湖：陸地上聚集的大片封閉的水域。湖泊的命名有時會根據其特點，如不長水草的封閉水域稱為泊。
江河湖海的叫法也反映了古人對水域的認識，大湖有時也被稱為海，如裏海、青海等。
綜上所述，江河湖海的叫法是基於河流的大小、流向、水文特徵以及地理位置等因素綜合決定的。這些名稱經過幾千年的文化傳承，已經成為漢語中固定的地理詞彙。