蝸輪蝸桿之所以被稱為蝸輪蝸桿，是因為這種機械傳動機構在結構上類似於蝸牛的殼。蝸桿和蝸輪在中間平面內工作時，可以類比為齒輪與齒條的嚙合關係，而蝸桿的形狀又與螺桿相似。這種傳動方式具有結構緊湊、傳動平穩的特點，並且能夠實現較大的傳動比。由於蝸桿和蝸輪的嚙合方式，這種傳動方式還具有噪音小和一定的自鎖性。然而，由於蝸桿和蝸輪之間的相對滑動摩擦係數較大，傳動效率會降低，且可能導致磨損嚴重和壽命較短。因此，在某些套用中，會使用耐磨性較好的材料來提高生產成本。在設計時，如果需要較大的齒輪減速比，渦輪蝸桿幾乎是唯一的選擇。