休斯敦火箭隊之所以被稱爲“火箭隊”，是因爲其隊名最初是由聖迭戈的球迷通過公開投票決定的。
在1967年，當時NBA打算接納新的成員，而聖迭戈作爲候選城市之一，其航空工業迅速發展，因此被暱稱爲“動感之城(City in Motion)”。隨後，聖迭戈火箭隊舉行了一箇公開投票來決定球隊的名稱，由於“火箭”這個名稱與聖迭戈航空事業的繁榮相符，最終球迷們選擇了這個名字。然而，由於聖迭戈的球市並不理想，火箭隊在1971年搬到了休斯敦。
休斯敦不僅是美國的一箇著名航天城市，也是美國國家航空和宇宙局（NASA）的所在地，因此，“火箭”這個名字與休斯敦的航天和航空背景非常吻合。由於這個原因，儘管球隊的駐地發生了改變，但“火箭隊”這個名字仍然被保留並沿用至今。