烏鴉這個名稱的由來有多重含義和歷史背景。古代人們根據烏鴉的外觀特徵和行爲習性給它們命名。烏鴉的羽毛通常是黑色的，古人稱之爲“烏”，而其他大型的烏鴉如渡鴉則被稱爲“鴉”。古人更喜歡“烏”，認爲它有反哺之德，而“鴉”則被認爲更貪婪。
另外，烏鴉的叫聲也被認爲是命名的一箇原因。有觀點認爲烏鴉的叫聲類似於“亞亞”聲，上古音爲“a”，因此人們用與烏鴉叫聲讀音相近的“鴉”字來命名這種動物。
在中國古代文化中，烏鴉曾被視爲吉祥的鳥。例如，在中國古代神話中，太陽的中心蹲着一隻三足烏鴉，也稱爲金烏。因此，烏鴉在古代被認爲是一種吉祥的鳥。然而，烏鴉的名聲後來變壞了，這可能與它們漆黑的羽毛有關。隨着時間的推移，烏鴉的形象逐漸與死亡和不吉利的事物聯繫在一起，成爲人們嫌棄和厭惡的對象。