鉛筆之所以被稱爲“鉛筆”，是因爲：
在古代，人們確實曾經用鉛來寫字或繪畫。鉛是一種銀白色的軟質金屬，在空氣中受氧氣、二氧化碳和水的作用後，表面會迅速變成暗灰色。古人會將其製成細長的桿狀物，用於書寫，因此這種桿狀物被稱作“鉛”。
當石墨被發現並用於製作筆芯時，由於其也能在紙上留下黑色的痕跡，且顯色度比鉛更高，人們開始使用石墨代替鉛來寫字。然而，由於歷史習慣和石墨與鉛的某些相似性（如都能在紙上畫出黑色的痕跡），人們仍然沿用了“鉛筆”這個名稱。
總的來說，“鉛筆”這個名字來源於其最初的使用材料——鉛，以及後來與石墨的某些相似性和歷史沿革。儘管現代鉛筆並不含鉛，但這個名稱仍然被保留了下來。