鳳凰木的名稱來源於其葉子的形狀和花朵的顏色。它的葉子被比喻爲飛凰之羽，而花朵則像丹鳳之冠，因此得名鳳凰木。此外，鳳凰木還有別名金鳳花、紅花楹樹、火樹、洋楹等。這種樹木因其鮮紅或橙色的花朵和鮮綠色的羽狀複葉，色彩奪目，豔麗非常，被譽爲世上最色彩鮮豔的樹木之一。
關於鳳凰木的傳說，有一箇故事講述了一羣白鷺在南歸途中發現了一箇適合定居的地方，並用自己的努力將這個地方變得美麗。然而，蛇王嫉妒他們的努力，與白鷺展開搏鬥。領頭的大白鷺在戰鬥中重創了蛇王，但自己也受了重傷。在大鷺灑過鮮血的土地上，長出了鳳凰木，這種樹木的葉子像大鷺一樣張開，花朵像大鷺的鮮血一樣火紅。這個傳說爲鳳凰木增添了勇敢與犧牲的底蘊，使得鳳凰木的花語包含了吉祥歡樂和離別思唸的寓意。
鳳凰木是一種著名的熱帶觀賞樹種，喜光、喜高溫多溼氣候，不耐寒，耐乾旱和瘠薄，對低溫、霜凍反應敏感，冬季溫度不低於8℃。在中國南寧，由於種植了許多鳳凰木，該城市也被稱爲“鳳凰城”，體現了人們對這種樹木的喜愛。