啤酒是一種以麥芽、水爲主要原料，加入啤酒花，通過酵母發酵釀製而成的低酒精濃度發酵酒。它的起源可以追溯到新石器時代，當時有位健忘的麪包師，無意中將製作麪包的生麪糰長時間放置在太陽下曬，導致生麪糰逐漸變成液體並開始發酵，從而發現了最早的啤酒釀製方法。
釀造啤酒的原理是將麥芽裏的澱粉轉化爲酵母可以利用的麥芽糖，然後酵母在適宜的環境下喫掉糖，代謝成酒精和二氧化碳。啤酒花在啤酒中主要起到苦味劑的作用，用以平衡啤酒中的甜味，而酵母則負責將糖分轉化爲乙醇（酒精）和二氧化碳。
至於啤酒生產的歷史，幾乎可以說和人類文明史一樣久遠。一些地方的猴子甚至由於對酒精的渴望，而主動偷竊遊客的酒精飲料，這可能是早期啤酒生產的一種表現。