六一兒童節設立的初衷是爲了悼念在二戰期間死難的兒童，同時爲了保障世界各國兒童的權益，改善兒童的生活條件。
這個節日的設立與第二次世界大戰期間的利迪策慘案有關，1942年6月10日，德國法西斯在捷克利迪策村進行了大規模的屠殺，殺害了16歲以上的男性公民和所有嬰兒，並將婦女和兒童押往集中營。這次屠殺和對兒童的殘害促使國際社會採取行動來保護兒童權利，1949年11月，在國際民主婦女聯合會的莫斯科會議上，代表們決定將每年的6月1日定爲國際兒童節。
該節日的確立是爲了保障全球兒童的生存權、保健權和受教育權，改善兒童的生活條件，反對虐殺兒童和毒害兒童的行爲。