死刑作爲一種刑罰，主要是針對那些罪行極其嚴重的犯罪分子。這些罪行通常對國家和人民的危害極其嚴重，情節特別惡劣。死刑的目的是通過剝奪犯罪分子的生命，來起到威懾和懲戒的作用，以維護社會秩序和正義。
在中國，根據《中華人民共和國刑法》第四十八條的規定，死刑只適用於罪行極其嚴重的犯罪分子。如果不是必須立即執行的死刑，可以判處死刑同時宣告緩期二年執行。死刑的判決由中級人民法院負責，但除依法由最高人民法院判決的死刑外，其他死刑案件都應當報請最高人民法院覈准。此外，對於未成年人、審判時懷孕的婦女等特定人羣，不適用死刑。
死刑的執行是由最高人民法院院長下達執行命令，由判決死刑的人民法院負責執行。死刑緩期二年執行期間，如果沒有故意犯罪，期滿後可以減爲無期徒刑或有期徒刑。
儘管死刑是一種古老的刑罰，它在許多國家仍然存在，但在一些國家已經或正在被廢除或限制。中國目前仍保留死刑制度，但已進入限制死刑國家的行列，努力改革死刑制度以達到嚴格限制死刑的目的。