“活化石”通常指的是那些在形態上與化石中的古老物種高度相似，並且能夠在現代環境中生存的生物。這些生物之所以被稱爲“活化石”，是因爲它們在長時間內幾乎沒有發生進化，保留了許多原始特徵，與它們的遠古祖先在外形和生活習性上高度相似。
儘管它們被稱爲“活化石”，但它們並不是完全靜止不動的。實際上，這些生物仍在經歷着進化過程，只是它們的進化速度相對較慢，變化不大。這種緩慢的進化使得它們能夠適應環境的變化，繼續在地球上生存。
此外，一些“活化石”生物可能曾經經歷過不同的形態階段，或者曾經有過各種各樣的近親，但它們現在能夠存活下來的物種是經過自然選擇和適應性進化後的結果。