光棍節的起源有多種說法，被廣爲接受的是，它起源於南京大學宿舍文化。1993年，南京大學“名草無主”寢室四個大四學生每晚舉行“臥談”，一段時間臥談的主題都是討論如何擺脫光棍狀態，臥談中創想出了以即將到來的11月11日作爲“光棍節”來組織活動，從此，光棍節逐漸發展成爲南京高校以至各地大學裏的一種校園趣味文化。
隨着一批批學子告別校園，這個節日被漸漸帶入社會，並隨着成年單身男女羣體的龐大，以及羣體活動和網絡媒體的傳播，光棍節在社會流行開來，並由光棍節發展出了“脫光節”。
光棍節是一種流傳於年輕人的娛樂性節日，以慶祝自己仍是單身一族爲驕傲。11月11日，光棍節，源於這一天日期裏有四個阿拉伯數字“1”形似四根光滑的棍子，而光棍在中文有單身的意思，所以光棍節是單身一族的一箇另類節日。