燈泡會發亮是因爲電流通過燈絲（通常是由鎢絲製成）時，燈絲產生熱量，使其加熱至白熾狀態而發光，這個過程將電能轉化爲光能和熱能。燈絲選用鎢這種金屬，是因爲它的熔點高，能在高溫下不易熔斷。燈泡的設計通常採用真空或充入不燃燒氣體，以防止燈絲因氧氣或其他氣體而燒壞。
從能量轉換的角度來看，燈泡發光時，大部分電能轉化爲熱能，只有少部分轉化爲光能。燈絲的溫度越高，發出的光就越亮。然而，需要注意的是，燈泡的壽命有限，因爲燈絲在持續高溫下會逐漸蒸發變細，最終可能導致斷裂。此外，燈泡內充入的少量惰性氣體和對流特性有助於減少燈絲蒸發物對燈泡亮度的影響。