羊毛不能水洗的原因主要有兩點：
鱗片結構：羊毛是一種特殊的自然纖維，其纖維上有很多鱗片。這些鱗片在水洗後容易變形，導致羊毛衣物，如羊毛被，在洗滌後可能會出現縮水變形的情況。這是因爲羊毛纖維的變形，如果經過去鱗化處理，羊毛纖維就會變成可水洗的纖維，其變形的程度就會比較小，因此不太可能出現縮水的情況。
縮絨性和蛋白質變性：羊毛具有縮絨性，遇水或高溫容易收縮。這是因爲羊毛的鱗片層結構。水洗過程中的非中性洗滌劑，尤其是鹼性的洗滌劑，會讓羊毛纖維中的蛋白質發生變化，直接導致羊毛的纖維產生變化變形，這是縮水的主要原因。
因此，羊毛衣物通常建議乾洗以避免水洗可能帶來的縮水、變形和損壞。而一些能水洗的羊毛產品，主要是經過工藝改性處理，如去鱗化處理，使得它們可以承受一定程度的水洗。