放鴿子通常是指爽約或失約的行爲，這個詞彙的由來與鴿子作爲通訊工具的歷史有關。在唐代，鴿子被廣泛用作通訊工具，稱爲飛鴿傳書。到了明代中葉，人們開始用鴿子進行競賽取樂，併成立了專門的放鴿之會團體，稱爲“賽鴿”。由於鴿子在賽鴿中被放飛，如果原主人遲遲等不到鴿子歸來，就彷彿被鴿子爽了約，因此“放鴿子”一詞就被引申爲爽約或失約。
除了上述的歷史原因，放鴿子的人可能因爲缺乏責任心、自信、正確的時間管理、行動力或交際能力而選擇這樣做。這些因素可能導致他們沒有把約定的事情當回事，或者覺得自己有更重要的事情需要處理，而把約定的事情放在了次要的位置。此外，有時候放鴿子是無心之失，而有時候則是出於故意或者無法控制的因素。
在文化上，鴿子也象徵着和平。在《聖經》中，鴿子被視爲和平的象徵，因爲它完成了從諾亞那裏帶回橄欖葉的任務，預示着洪水的消退和萬物的復甦。在中國古代，鴿子也有一箇特別的名字：“半天嬌”，這反映了當時人們對鴿子的喜愛和它們在文化中的地位。