將熱能轉換成電能的現象
熱電效應是一種將熱能轉換成電能的現象，當某些金屬或半導體中存在溫度差異時，會產生電壓和電流。
這種現象具體表現爲，當受熱物體中的電子（或空穴）因溫度梯度從高溫區向低溫區移動時，會產生電流或電荷堆積。當同一導體兩端溫度不同時，高溫端的電子能量比低溫端的電子能量大，因此從高溫端跑到低溫端的電子數比低溫端跑到高溫端的電子數要多，導致高溫端因失去電子而帶正電，而低溫端因得到電子而帶負電。熱電效應的大小可以用稱爲thermopower（Q）的參數來測量，定義爲Q=E/-dT，其中E爲因電荷堆積產生的電場，dT爲溫度梯度。
此外，熱電效應也可以用來描述當兩種不同成分的導體連接形成閉合迴路時，如果兩個接點溫度不同，則在迴路中產生的電動勢。這種效應常被用於製造熱電機和熱電冷卻器等裝置。