高溫高壓
爆米花原理主要是利用高溫高壓的原理，具體為：
在一個密封的容器中，內部空氣量恆定，當溫度增高時，容器內的壓強就會增大。高溫下玉米粒胚乳中的澱粉與水的混合物不斷積蓄能量，同時內部的水分逐漸蒸發釋放出來，並且不斷在容器內聚積，使得容器內的氣壓也越來越大。此時混合物會逐漸膨脹，但是由於玉米粒外殼的限制，內部壓力不斷升高，直到壓力增大到玉米粒外殼無法承受。
當打開容器的瞬間，高溫高壓狀態的米粒突然接觸到氣壓較低的環境，脫離了容器內氣壓的束縛力，米粒內水分急驟膨脹，同時澱粉在高溫高壓下突然卸除外力和熱源，也會迅速膨脹，從而形成了爆米花。
此外，如果是微波爆米花，其加熱方式屬於內部加熱，電磁能直接作用於介質分子轉換成熱，且透射性能使物料內外同時受熱，不需要熱傳導的過程，可迅速加熱使玉米爆開。