爆米花的製作原理主要基於密封容器內氣體和米粒的壓力與溫度變化。
在加熱過程中，容器內的溫度和氣體壓強逐漸增大。米粒內部的水分會蒸發成水蒸氣，隨著溫度的升高，這些水蒸氣的壓強也隨之增大。當溫度足夠高時（大約160~180攝氏度），米粒中的澱粉會糊化，變成粘稠液體，包裹著水分。在密封的容器中，米粒內外的壓強是平衡的，因此米粒不會爆開。當容器內的壓強達到一定值（4~5個大氣壓時）時，突然打開容器蓋，高溫高壓下的米粒迅速接觸到較低氣壓的環境，導致米粒內外壓強差變大，內部強大的氣壓瞬間撐開米粒，使其爆裂成爆米花。