牛蛙是一種體型較大的蛙類，雌蛙體長達20厘米，雄蛙體長約18厘米，最大的個體可超過2千克。它們的頭部寬扁，眼睛外突，眼球的上下部分可以分別轉動，下眼皮上有一個可折縐的瞬膜，有助於保護眼睛。牛蛙的背部略粗糙，有細微的膚棱，顏色通常為綠褐色或黃綠色，帶有暗褐色斑紋，而腹部則為灰白色，有不規則的暗褐色或暗黑色的斑紋與斑點。
牛蛙的前肢較短，後肢較長，趾間有蹼，使得它們能夠在水中游泳。它們的鳴聲洪亮，類似牛叫，因此得名。牛蛙的性情兇猛，具有敏銳的視覺和聽覺。
在生活習性方面，牛蛙成體適宜生活在湖泊、溝港、池塘等水域環境及其附近的陸地，營水陸兩棲生活。它們的食物包括活的動物性飼料，蝌蚪則以浮游生物為食。牛蛙還有冬眠習性，在氣溫較低時會躲藏於洞穴或淤泥中，停止活動與攝食。