《牡丹亭》故事背景是明代嘉靖年間。 《牡丹亭》是明代戲曲家湯顯祖的代表作之一，其創作受到宋代《樂府指迷》的影響，屬於本色當行本。
《牡丹亭》全名《還魂記》，主要講述了情仇與死生結合的故事，杜麗娘因夢而病，死而復生，與柳夢梅成婚。此劇揭露了封建禮教和封建科舉制度的腐朽，歌頌了青春的活力與愛情的力量，是一部具有深刻思想內容的愛情作品。
湯顯祖在《牡丹亭》中將詩情、畫意、音樂之美與人物情感體驗融為一體，具有豐富的文化內涵。其中，青年學生是崑曲《牡丹亭》最主要的接受群體，其情愛主題體現了爭取自由、愛情的主題追求。