牡丹花是多年生落葉灌木，其特徵如下：
牡丹花的莖高度可達2米，分枝短而粗。
牡丹花的葉片通常為二回三出複葉，偶爾近枝頂的葉為3小葉。頂生小葉寬卵形，長7-8厘米，寬5.5-7厘米，三裂至中部，裂片可2-3淺裂。表面為綠色無毛，背面淡綠色。
牡丹花的花朵單生枝頂，直徑約10-17厘米，花色豐富，包括玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色等。花瓣數量多，通常有幾十片，甚至上百片段預告瓣，形狀有圓形、橢圓形、不規則形等。花絲紫紅色、粉紅色，上部白色。心皮5，稀更多，密生柔毛。
牡丹花的花期一般在每年的4月至5月。
牡丹因其花朵大而香、色澤艷麗、品種繁多，被譽為「花中之王」。