獵巫原指搜捕女巫或施行巫術的證據，將被指控的人帶到女巫面前審判。這一行爲起源於中世紀天主教信徒們追捕異端分子的運動，特別是在12世紀至16世紀期間達到高峯。在這個時期，基督教成爲歐洲的主流宗教，人們對未知的恐懼和對巫術的害怕導致了獵殺女巫的行爲。許多無辜者因此被殘忍殺害，其中大多數是女性。獵巫審判通常是在宗教法庭上進行，而1485年德國修士著作的《女巫之槌》的出版，更是加劇了對女性的獵殺。
在現代，獵巫這個詞被用來形容政治迫害或其他形式的集體歇斯底里，尤其是在大衆緊張情緒下，通過偶發事件（如巫術控告）來緩解人們的緊張情緒，並可能演變爲大衆的集體行爲。
以上是獵巫的基本含義和歷史背景，希望對你有所幫助。