"玄"這個字在現代漢語中是一個次常用字，最早見於甲骨文。它的本義是指赤黑色，由於赤黑色是一種顏色較為模糊，因此"玄"字也引申出了深奧、玄妙等意思。此外，"玄"字也是"懸"的古字，表示由繩懸掛，由此又引申出了天空、幽遠等含義。