理學在中國歷史上主要指宋明時期的儒家哲學流派，也被稱爲道學。它吸收了佛家和道家的思想，形成了獨特的三位一體的思想體系。理學強調“理”是宇宙萬物的本源，認爲理或天理是自然萬物和人類社會的根本法則。這個“理”被視爲一種道德神學，成爲儒家神權和王權的合法性依據。理學在認識論上重視先驗論，提倡通過格物致知來認識真理。
在更廣義的層面上，理學也指研究自然物質運動基本規律的科學，是中國大學教育中的重要學科。它包括數學、物理學、化學、生物科學、天文學、地質學等多箇專業領域。理學畢業生通常被稱爲理學士。
綜上所述，理學在中國歷史和文化中有着豐富的含義，既指宋明時期的儒家哲學流派，也指現代大學教育中的自然科學學科。