瓜田李下的意思是在經過瓜田時不要彎腰，走過李子樹下時不要舉手整理帽子，以免引起偷瓜或偷李子的嫌疑。這個成語出自晉代乾寶的《搜神記》，原文中提到「瓜田不納履，李下不正冠」，意在告訴人們要懂得避嫌，避免引起不必要的誤解。在生活中，這個成語提醒人們在某些容易引起誤解的場合要主動避嫌，保持自己的行為端正，以免被人誤解或懷疑。
例如，如果一個人在別人的瓜田附近掉了鞋子，他不應該彎腰去撿，因為這可能會讓人懷疑他有偷瓜的意圖；同樣，如果一個人在別人的李子樹下，不應該用手去扶正帽子，因為這可能會讓人懷疑他有摘李子的意圖。這些行為都容易引起誤會，因此正人君子應該盡力避免。
這個成語也可以用來比喻某些有嫌疑的場合或情況，如《舊唐書·柳公權傳》中提到的「瓜李之嫌」，指的是事件本身容易引起誤會，當事人有口難辯，不能擺脫嫌疑。在生活中，每個人都有可能誤入這樣的「瓜田李下」，因此坦蕩如君子，不必過於擔心誤解，只要自己做事合乎道德禮法，沒有邪念，流言遲早會不攻自破。