瓦斯爆炸是一種熱鏈式反應，也稱為連鎖反應。當瓦斯（主要成分是甲烷）與空氣中的氧氣在高溫火源的作用下混合時，會發生激烈的氧化反應。這個反應過程中，反應分子會斷裂成具有很強化學活性的游離基（也稱為自由基）。這些游離基成為反應連續進行的活化中心，在適當的條件下，每個游離基可以進一步分解，產生更多的游離基，從而加速化學反應的速度。當反應生成熱的速度大於散熱速度時，熱量積聚，氣體溫度升高，氧化反應進一步加快，氣體迅速膨脹，形成爆炸。如果瓦斯濃度低或氧氣不足，生成熱的速度小於散熱速度時，則不會形成爆炸。瓦斯爆炸的形成或中止，主要取決於活化游離基的形成、發展和消失。瓦斯爆炸的條件包括一定濃度的瓦斯、高溫火源的存在和充足的氧氣。當瓦斯濃度在5%~16%之間、引爆火源溫度在650~750℃、空氣中的氧氣濃度大於12%時，就會發生瓦斯爆炸。