生而自由的意思是指每個人從出生時就擁有自由的權利，這種自由包括人身自由和思想自由。人身自由意味著個人在法律規定的範圍內，其人身和行動完全受自己支配，不受非法拘禁、逮捕、搜查和侵害。思想自由則是指人的思維和觀念是自由的，不受外界的強制和限制。
這種自由是每個人都平等擁有的權利，是公民享受其他一切自由的基礎和前提，也是公民生存的起碼權利。然而，自由是相對的，必須在遵守社會規章制度的前提下實現，這些規章制度規定了社會生活的框架，雖然在一定程度上限制了自由，但只要不觸碰法律和道德的邊緣，個人仍然可以享有自由。