產生海水潮汐的主要原因是月球和太陽對地球的引力作用。海水在日、月引潮力作用下會產生週期性的升降、漲落與進退，這就是海洋潮汐。月球和太陽對地球的引力會導致地球表面各點所受引力的大小和方向產生差異，從而引起海水的形變，形成潮汐現象。具體來說，每個月的滿月或新月時，太陽、月球與地球成一直線，此時引力最大，形成大潮；而在上弦月或下弦月時，因太陽與月球對地球的引力方向不同，海水漲退高度差距較小，出現小潮。除了月球和太陽的引力，地球本身的自轉也是影響潮汐的重要因素之一。地球自轉導致海水在水平方向上產生流動，與垂直方向上的漲落相結合，形成了每日的潮汐現象。