甜菜夜蛾的形態特徵包括成蟲體長10至14毫米，翅展25至30毫米，體灰褐色，前翅外緣線由一列黑色三角形小斑組成，腎形紋與環紋均為黃褐色；卵圓球形，白色，表面有黃褐色絨毛；幼蟲體色從綠色到黑褐色變化，腹部氣門下線為明顯的黃白色縱帶，有時帶粉紅色；蛹黃褐色，長約10毫米。
甜菜夜蛾的幼蟲在初期聚集在玉米心葉或葉背卵塊處為害，啃食葉肉，留下白色的表皮，形成「天窗」。隨著成長，它們會分散為害，葉片被咬成不規則的缺刻或孔洞，嚴重時能吃光葉肉，僅留下葉脈。成蟲晝伏夜出，具有強趨光性和弱趨化性，大齡幼蟲有假死性，老熟幼蟲入土吐絲化蛹。
此外，甜菜夜蛾的食性很雜，主要以玉米、大豆、白菜、蘿蔔、花菜、番茄等作物的葉片為食。它們還能鑽蛀辣椒、西紅柿的果實及棉花的蕾鈴，造成果實腐爛和脫落。甜菜夜蛾的防治方法包括農業防治、生物防治和物理防治等。