甲苯是一種重要的化工原料，具有多種用途和作用：
作為溶劑。甲苯廣泛用於溶解纖維素油漆、清漆、樹脂、天然橡膠和合成橡膠、煤焦油、瀝青、醋酸纖維素等，在油墨、粘合劑、清漆、皮革製革和消毒劑等領域也發揮作用。
作為汽油的組成部分。甲苯是高辛烷值汽油添加劑的重要組成部分。
在有機化學工業中作為原料。甲苯用於製造噴漆、炸藥、農藥、苯甲酸、染料、合成樹脂及滌綸等。
在香料合成中的套用。甲苯通過側鏈氯化得到的一氯苄、二氯苄和三氯苄及其衍生物苯甲醇、苯甲醛和苯甲醯氯等，在香料合成中套用廣泛。
在食品防腐劑中的套用。甲苯通過氧化得到的苯甲酸，是重要的食品防腐劑，主要使用其鈉鹽。
在醫藥和農藥領域的套用。甲苯用於生產醫藥和農藥等多種精細化學品。
此外，甲苯還可用於色譜分析標準物質、電子工業清洗劑、硝化反應以製備單、二和三硝基甲苯等多種用途。需要注意的是，甲苯是一種無色且帶有特殊香味的氣體，具有一定的毒性，因此在使用和生產過程中需要採取適當的安全措施，防止其進入呼吸器官。