疏密度是衡量林木對其所占空間利用程度的一個指標，它對林木的結構和生長發育有重要影響。具體來說，疏密度可以通過單位面積（通常是1公頃）上林木的實際蓄積量或胸高總斷面積與相同條件下的標準林分（或稱模式林分）的每公頃蓄積量或胸高總斷面積的十分比來表示。標準林分是指在一定年齡、立地條件下最充分利用占有空間的林分，其疏密度為1.0。
在實際套用中，可以通過測量林分的每公頃胸高總斷面積，然後與標準林分的每公頃總斷面積相比較，從而得到林分的疏密度。標準林分的每公頃總斷面積可以從當地相應樹種的生長過程表或標準表中查得。在目測調查時，可以根據鬱閉度來測定疏密度的近似值。
一般認為，當林分的疏密度達到0.9時，應對林分進行間伐。經營合理的林分其疏密度應不低於0.7。疏密度作為密度指標，在林分調查中可以用作計算林分蓄積量，這是其一個重要的特點。