一種或多種有害氣體
瘴氣是一種古老的概念，指的是一種或多種有害氣體，這些氣體可能來源於自然環境中的腐爛植物、動物屍體、有毒動物如毒蛇的毒液，以及其他有害物質。
瘴氣在歷史上被認爲是導致各種疾病的原因之一，包括瘧疾、痢疾、腳氣病（維生素B1缺乏症）、沙蝨病、中毒、喉科病、出血熱和黃疸等。這些疾病主要在南方等熱帶或亞熱帶地區流行，尤其是那些原始森林、沼澤等環境中。
在古代，由於對疾病認識的侷限性，這些由特定環境因素引起的疾病被統稱爲瘴氣。然而，隨着現代醫學的發展，人們逐漸認識到瘴氣實際上是由多種因素引起的，包括但不限於自然環境中的有害氣體和其他有毒物質。