短路原理涉及電氣線路中的一種異常現象，即電流在沒有經過負載或電阻減小的情況下直接返回電源，導致電流急劇增大。短路可能由線路老化、電源過電壓、小動物跨接裸線、人為錯誤接線、室外架空線路鬆弛在大風作用下碰撞、線路安裝過低與物品相碰等原因造成。短路分為相間短路和接地短路，其中相間短路是相線之間直接相碰，接地短路是相線與地線、接地導體或大地直接相碰。
短路時，由於電阻突然減小，電流會突然增大，而放熱量與電流的平方成正比，導致線路絕緣層燒毀，金屬熔化，引起電線本身著火，甚至引發火災。電源短路是電流不經過任何用電器直接從電源正極回到負極，而用電器短路是電流繞過部分用電器直接回到電源負極。