石子煤主要指的是在大型燃煤電廠的煤粉製備過程中產生的廢棄物，這些廢棄物主要是從發電廠的磨煤機中排出的。每個燃煤電廠每年都會排出大量的石子煤。石子煤的特點包括含硫量高、灰分多、熱值低，且顆粒較大、硬度高，容易在磨煤過程中產生碰撞造成破碎，從而產生更多的石子煤。此外，磨煤機設備故障，如磨盤偏位、磨盤磨損嚴重、磨輥壓力不穩定等，也會影響磨煤機的處理效果，進而產生較多的石子煤。
需要注意的是，石子煤與石煤（stone-like coal）不是同一種物質。石煤是一種含碳量少、低熱值的燃料，主要由4億至5億年前地質時期的菌藻類等生物遺體在淺海環境下經腐泥化作用和煤化作用轉變而成。而石子煤則是在煤炭加工過程中產生的副產品，兩者在成分、形成過程和用途上有明顯的區別。