定向研究生和非定向研究生是碩士研究生招生中的兩種不同培養方式，它們的主要區別在於就業方式和培養方式。以下是詳細介紹：
定向研究生。在入學前就確定了工作單位，錄取時必須由考生工作單位、錄取學校、考生本人三方簽署定向培養協定，其檔案、人事、戶口、工資關係仍留在原工作單位，畢業後按契約規定回到原單位工作，這類研究生在錄取前簽訂的定向培養協定可能會包含特定的就業地區或單位。
非定向研究生。在錄取時沒有確定未來的工作單位，入學時需要將檔案、人事、戶口、工資關係轉到學校，畢業時在國家規定的服務範圍內進行安排或實行雙向選擇，這類研究生可以享受國家規定的獎學金和其他生活待遇，畢業時算作應屆畢業生，具備派遣證，可以參加校招。
簡而言之，定向研究生在入學前就已經確定了未來的就業方向，而非定向研究生在畢業後面臨更廣泛的就業選擇。