硬光，也稱為對比光，是一種光線效果，其特點是具有明顯的方向性和強烈的明暗對比。在硬光的照射下，被攝體上會出現受光面、背光面和清晰的輪廓形態，這有助於表現被攝體的立體形態和質感。硬光能夠產生強烈的明暗對比，適合表現粗糙表面的質感，並且能夠形成有表現力的陰影，增加畫面的縱深透視感和美的感染力。
在攝影中，硬光可以用來突出被攝對象的輪廓、立體感和細節，增加畫面的力度和張力，表現強烈、激烈、銳利、冷酷等情緒。它對於表面粗糙物體的質感、斑駁滄桑的歷史感也具有很強的表現力。在實際拍攝中，攝影師可以根據不同的拍攝目的和風格來靈活運用硬光和軟光。例如，在拍攝人像時，可以使用柔光來營造柔和、溫暖的氛圍，而在拍攝風景或建築時，則可以使用硬光來突出其立體感和質感。
然而，硬光照明由於明暗反差過大，調子過硬，可能會使暗部的色、質甚至形受到一定的損害。在攝影室或攝影棚內，一般不推薦使用硬光作為輔助光，因為它會產生影子，破壞整體的造型效果，並且顯得不真實。此外，硬光在人物攝影中可以用來作為逆光，形成有美感效果的輪廓光，但要注意正面補助光不能太亮，以免減弱逆光照明的光效。