碳水化合物是由碳、氫、氧三種元素組成的一大類化合物，是人體維持生命活動所需能量的主要來源。由於它所含的氫氧的比例爲二比一，和水一樣，故稱爲碳水化合物。它也可以被稱爲糖類，因爲它包括了單糖、雙糖、多糖等。食物中的碳水化合物可以分爲兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的無效碳水化合物。有效碳水化合物如葡萄糖、果糖、半乳糖等單糖，主要在小腸被吸收，在腸壁和肝臟內幾乎全部轉化爲葡萄糖，可以直接被機體組織利用，經分解代謝提供能量。無效碳水化合物如纖維素，雖然不能被人體消化，但也是人體必需的物質。碳水化合物不僅是營養物質，有些還具有特殊的生理活性，比如肝臟中的肝素有抗凝血作用，核酸的組成部分中也有糖類化合物等。因此，人體應合理補充碳水化合物，可以通過飲食補充，常見食物有穀類、薯類、豆類、糖果、甜食、水果、蔬菜等。但是，過多的攝入碳水化合物也可能導致肥胖等問題，因此需要注意適量攝入。
總的來說，碳水化合物是人體必需的營養素之一，它在維持生命活動、提供能量、構成機體組織等方面都發揮着重要作用。但是，攝入碳水化合物的量需要適度，以保持身體健康。