磁光材料是一類在強磁場作用下，其光學性質會發生變化的材料。這些材料可以分為兩大類：
具有磁致旋光效應的晶體：這類材料在磁場作用下，會改變光的旋光角度。
具有磁致雙折射效應的晶體：這類材料在磁場作用下，會改變光的偏振狀態，從而產生雙折射現象。
磁光晶體的典型代表包括亞鐵磁性石榴石和鋱鎵石榴石晶體(TGG)。此外，氟化鈰晶體(CeF3)也是一種重要的紫外波段磁光材料，因為它擁有較寬的透過波段(截止波長<300 nm)。
磁光材料還包括磁光玻璃、磁光薄膜、磁光光子晶體、塊狀磁光單晶材料和磁性液體等。這些材料可以製成各種功能的光學器件，如調製器、隔離器、環行器、磁光開關、偏轉器、相移器、光信息處理機、雷射陀螺偏頻磁鏡、磁強計、磁光感測器等。
在磁場或磁矩作用下，物質的電磁特性（如磁導率、介電常數、磁化強度、磁疇結構、磁化方向等）會發生變化，導致光的傳輸特性（如偏振狀態、光強、相位、頻率、傳輸方向等）也隨之變化。這種物理現象被稱為磁光效應，所使用的材料被稱為磁光材料。