禮的主要功能包括表示敬意、維護社會等級制度、確定人與人之間的親疏遠近關係、規範行為等。以下是詳細介紹：
表示敬意。最初指祭神的器物和儀式，後來演變為敬神的通稱，也用來指代表示敬意的物品。
維護社會等級制度。在古代中國，禮還用來標明人與人、群體與群體之間的區別，以及規定不同社會地位的人的權利和義務，使人們按照自己的社會地位遵循相應的禮儀規範。
確定人與人之間的親疏遠近關係。在喪禮中的五服制度就是一個典型例子，通過喪服的粗細來區分與亡者的親疏程度。
規範行為。禮還用來解決可能引起誤解或嫌疑的情況，如「瓜田不納履，李下不整冠」，避免在某些特定環境下引起不必要的誤解。
此外，禮在孔子思想體系中，還與仁相輔相成，其中仁是主觀修養，屬內心自覺；而禮則是客觀規範，屬外在約束。