秦淮河，古稱龍藏浦，全長約110公里，是南京地區最主要的河道之一，其歷史可以追溯到史前時期。關於秦淮河的來歷，有多種傳說故事，如《小秦王鞭開山河》、《秦始皇趕山塞湖》等。相傳秦始皇東巡會稽，發現這一帶有「王氣」，下令鑿金陵之山阜以破「王氣」，才改稱淮水為「秦淮」。
在歷史上，秦淮河與南京城有密切關係，孫權定都建業（今南京），並在秦淮河兩岸作軍事設防，可見秦淮河在軍事上的重要性。六朝時期，秦淮河更成為京城建康通往「三吳兩浙」的重要水路運輸通道，對於當時的政治、經濟、文化發展起到了重要的推動作用。
此外，秦淮河也是文人墨客喜歡描繪的對象，唐代詩人如李白、杜牧等都曾留下與秦淮河有關的詩篇，其中杜牧的《泊秦淮》更是描寫了秦淮河兩岸的繁華景象。