空腔效應是創傷彈道學上的一個重要概念，通常指槍彈對目標造成傷害的兩種主要方式之一。
當彈丸進入目標體（如人體或動物體）後，由於運動介質的突然變化，彈丸會失去穩定性，但仍然保持很高的速度。這樣，彈丸經過的創道周圍組織受到彈丸的作用力，開始以一定的速度向周邊運動，從而在目標體內形成一個比彈丸直徑大許多倍的空腔。這個空腔的形成是由於高速投射物（如子彈）在侵徹機體時產生很強的壓力波，作用於原發傷道周圍的軟組織，迫使其急劇擴張。空腔的最大直徑可以達到彈丸直徑的10至30倍，但其持續時間僅數毫秒。
空腔效應不僅包括瞬間的空腔形成，還包括隨後在創道上形成的永久性空腔，這是由於肌肉組織的彈性作用，雖然會自動恢復，但因大量肌肉組織受損而無法恢復到原有狀態。這種效應不僅限於子彈對人體的傷害，也適用於其他形式的穿透性損傷。