精油的作用原理主要包括以下幾個方面：
通過嗅覺神經刺激大腦。精油分子通過鼻腔進入大腦，影響大腦邊緣系統，從而調節情緒、記憶力、荷爾蒙分泌、自律神經功能等，進而影響整個身體。
通過皮膚吸收。精油分子很小，可以通過皮膚毛孔、毛囊、微血管進入皮下組織，然後滲透到真皮層，最終進入血液和淋巴系統，從而促進血液循環和淋巴循環，加快新陳代謝。
通過親和作用。精油分子可以迅速改變局部組織的細胞環境，加速新陳代謝，解決局部代謝障礙引起的皮膚問題。
直接殺菌和消炎。精油中的某些成分具有天然的抗生素作用，可以直接殺滅細菌和微生物，增強免疫力。
此外，精油的提取植物科屬不同，提取部位不同，提取方式不同，每一支精油的化學成分不同，因而起到的作用也不同。