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紅巨星是什麼

紅巨星是恆星演化過程中的一箇晚期階段,主要發生在中小質量的恆星上。

當恆星消耗完其核心的氫燃料,核心開始收縮,而外層物質膨脹,形成巨大的、相對較冷的恆星。這個階段恆星的表面溫度較低,但因爲體積巨大,所以非常明亮。它們在赫羅圖上表現爲巨大的非主序星,光譜屬於K或M型。紅巨星的階段在恆星的整個生命週期中只持續數百萬年,相對於恆星的穩定期來說非常短暫。

當恆星的質量足夠大時,它們可能會演化爲紅超巨星。紅巨星在宇宙中扮演着重要角色,不僅是星系中主要的能源供應者,也是宇宙中重元素的重要來源。在內部核聚變過程中,紅巨星產生新的元素,如碳、氧、氮等,這些元素最終被恆星的外層拋出,形成行星狀星雲,爲新星系和行星的形成提供了物質。

太陽在大約50億年後預計將成爲一顆紅巨星。