《紅樓夢》是一部描寫賈、史、王、薛四大家族背景下的故事，主要以賈寶玉、林黛玉和薛寶釵之間的愛情婚姻悲劇爲主線。
小說中，賈寶玉與林黛玉自幼青梅竹馬，彼此深情厚誼，卻因家族和社會的種種壓力，最終無法在一起。林黛玉因憂傷過度而病故，而賈寶玉在得知林黛玉的死訊後，心靈受到極大打擊，最終選擇出家。另一方面，薛寶釵是賈府的遠房親戚，生性賢惠，才貌雙全，但與賈寶玉的感情糾葛也以悲劇告終。
《紅樓夢》不僅講述了一段悽美的愛情故事，還深刻描繪了封建社會的種種黑暗面，如家族的衰落、人性的醜惡和道德的淪喪，從而表達了對人性、命運和社會的深刻思考。通過賈寶玉、林黛玉和薛寶釵的故事，小說展現了真正的人性美和悲劇美，是一部從多箇角度展現中國古代社會百態的史詩性著作。