網路層是計算機網路體系結構中的一層，位於傳輸層和數據鏈路層之間。它的主要功能包括：
IP位址分配和路由選擇：網路層使用IP位址來唯一標識網路中的主機和路由器。它負責將數據包根據目標IP位址進行路由選擇，以確定數據包的最佳路徑。
分組封裝和解封：網路層將傳輸層的數據報封裝為數據包（也稱為IP數據包），並添加源和目標IP位址以及其他必要的控制信息。在目標主機上，網路層負責解封數據包並將其傳遞給傳輸層。
網路互連：網路層通過路由器和交換機等網路設備將多個網路連線起來，實現不同網路之間的互連。這樣，數據包可以在不同網路之間傳輸，從而實現全球範圍的通信。
路由和轉發：網路層使用路由選擇算法來確定數據包的最佳路徑，以實現快速而可靠的數據傳輸。路由器是網路層的關鍵設備，它們根據目標IP位址和路由表中的信息來轉發數據包。
IP協定：網路層使用IP協定來定義數據包的格式、傳輸方式和錯誤處理等細節。
網路層的作用不僅限於計算機網路，它在物聯網三層結構中也扮演著重要角色。作為連線感知層和套用層的紐帶，網路層負責將感知層獲取的信息安全可靠地傳輸到套用層，並根據不同的套用需求進行信息處理。物聯網的網路層包含接入網和傳輸網，分別實現接入功能和傳輸功能，由各種私有網路、網際網路、有線和無線通信網等組成。它綜合了已有的全部網路形式，構建更加廣泛的「互聯」，並且是各種新技術的舞台，如3G/4G通信網路、IPv6、Wi-Fi和WiMAX、藍牙、ZigBee等。