流媒體(streaming media)是一種多媒體數據傳輸方式，它允許數據連續地從流媒體提供商傳送到客戶端，用戶無需等待整個多媒體檔案下載到本地即可開始播放。這種技術涉及將連續的影像和聲音信息壓縮後，通過網路分段傳送數據，實現即時傳輸，使數據包像流水一樣傳送。與傳統的下載式播放相比，流式傳輸允許用戶只需經過幾秒或幾十秒的啟動延時即可在計算機上觀看多媒體內容，而檔案的剩餘部分繼續在後台下載。
流媒體技術的特點包括連續性、實時性和持續性。它在用戶端計算機上創建一個緩衝區，在播放前預先下載一段數據以避免播放中斷，並保證播放品質。流媒體格式包括音頻、視頻、文本、圖像和動畫流等，廣泛套用於網上聊天、遠程視頻監控、新聞、視頻網站、社交媒體和自媒體平台等領域。